INDIANAPOLIS (AP) — Một bài đăng trên mạng xã hội được thiết kế để giới thiệu các tay đua trong Indy 500 với công chúng chung đặt Josef Newgarden vào một tình huống khó xử khi tay đua vô địch chiến đấu được hỏi một câu hỏi đơn giản.

'“Tay đua IndyCar nào bạn sẽ chọn để đi cùng họ trên chuyến đi dọc đường?'” hỏi bảng khảo sát.

'“Solo” Newgarden trả lời.

Một câu trả lời lạ lùng cho một tay đua mà cách đây một năm gần như không thể tách rời từ Scott McLaughlin, đồng đội của Team Penske. Cặp đôi “Bus Bros.” đã có một công ty truyền thông, một chương trình trên YouTube và hàng hóa. Họ dường như là những người bạn tốt nhất và McLaughlin đã ăn mừng Newgarden khi người Tennessean cuối cùng đã chiến thắng lần đầu tiên tại Indianapolis 500.

Mười hai tháng sau, cặp đôi Bus Bros. không còn, mối quan hệ bạn bè dường như đã bị phá vỡ sau khi Newgarden đi một mình và không theo dõi ai trên mạng xã hội — bao gồm cả vợ của anh — trong một nỗ lực để xây dựng lại tình yêu của mình đối với đua xe. Việc giành chiến thắng tại Indy 500 không đem lại hạnh phúc như anh đã mong đợi; đối với tay đua 2 lần vô địch IndyCar Series, đua xe đã trở nên mệt mỏi với quá nhiều thất bại và không đủ thành công.

Khi trở lại mùa giải năm nay, Newgarden đã giành chiến thắng ấn tượng trong cuộc đua mở màn tại St. Petersburg, Florida. Sáu tuần sau, IndyCar phát hiện phần mềm push-to-pass bất hợp lệ trên ba chiếc xe Team Penske và hủy bỏ cả chiến thắng của Newgarden và vị trí thứ ba của McLaughlin.

Newgarden trở lại đường đua cho cuộc đua vào Chủ nhật với tư cách là người giành chiến thắng tại Indy 500 nhưng vướng vào một vụ bê bối gian lận đã làm tổn thương danh tiếng tươi sáng của anh và của Team Penske. Roger Penske, người sâu lòng xấu hổ, đã đình chỉ bốn thành viên trong đội, bao gồm Tim Cindric, tổng giám đốc đội Penske, chiến lược gia của Newgarden.

Nếu những vấn đề drama đang làm Newgarden bị phân tâm, anh ta đã không để lộ điều đó.

Anh đã tốp Cột trước đầu tiên của Team Penske trong vòng loại Indy 500 từ sau năm 1988. McLaughlin giành được pole và Will Power đứng thứ hai.

Khi được hỏi về sự khác biệt của năm nay so với mùa trước, khi Newgarden giành chiến thắng lần thứ 12 của mình, anh cho biết không có gì thay đổi nhiều.

'“Đối với tôi, cảm thấy rất giống nhau ở nhiều mặt. Tôi cảm thấy rất tôn trọng với cơ sở này và cuộc đua này, hãng đường đua này,'” Newgarden nói trước khi chuyển đề tài đến việc Chevrolet của anh đã tốt như thế nào năm ngoái. 'Chúng tôi có may mắn với nhau, là một nhóm, nói chung, mọi thứ đều quá hoàn hảo với chúng tôi. Chúng tôi có một chiếc xe tuyệt vời. .... đó là ngày của chúng tôi.

'Tôi cảm thấy giống như vậy trong mặt đó. Tôi nghĩ rằng tôi có một chiếc xe đua tuyệt vời khác,” anh tiếp tục. 'Tôi đã buông bỏ việc rằng mình sẽ bao giờ giành được cuộc đua này. Đây là một cuộc đua khó để giành, tôi nghĩ bạn phải thoải mái với điều đó. Tôi nghĩ điều đó đúng cho một lần nữa. Tôi vui vì được ở đây, vui vì có cơ hội.'”

UNREST PADDOCK

Vẫn còn sự bất mãn về vụ bê bối, đặc biệt từ các đội không tin vào các giải thích của Team Penske về việc Newgarden, các kỹ sư của anh và McLaughlin không phát hiện ra điều gì thiếu sót khi tăng công suất không được hoạt động khi nên. IndyCar cho biết các tay đua Penske đã thao tác hệ thống phần mềm push-to-pass trên xe của họ; Penske và Cindric gọi đó là một sự thông cảm và sự cố trong quy trình.

Zak Brown, trưởng đội Arrow McLaren Racing, cho biết các phạt của Penske quá nhẹ; anh gọi sự hiện diện của Cindric tại chiến thắng vận động thể thao của Penske tại Laguna Seca hai tuần trước trong khi phải chịu án treo lòi 'đẹp mắt.'

Có sự hoài nghi rằng Cindric sẽ không tham gia theo một cách nào trong cuộc đua. IndyCar không đặt ra bất kỳ tham số nào về những thành viên bị đình chỉ có thể hoặc không thể làm, để lại quy định cho Penske thực hiện. Penske không chỉ sở hữu đội đua, mà còn IndyCar chính, Indianapolis Motor Speedway và Indy 500.

'“Tôi nghĩ rằng Tim Cindric đang tham gia vào Tháng Năm?' Có. Bằng cách nào, tôi không biết các quy định họ đưa ra, tôi không biết điều đó,” Brown cho biết. 'Nhưng tôi có tin rằng Tim Cindric đang ngồi trên ghế của mình, mở cuộc đua và theo dõi nó cùng 5 hoặc 6 triệu người khác không?' Không.”

Newgarden có thể giành được một số tiền thưởng 440.000 đô la từ nhà làm hình vinh quang BorgWarner nếu anh trở thành tay đua đầu tiên giành Indy 500 liên tiếp từ khi giải thưởng được thành lập vào năm 1995. Nó chỉ được giành một lần — bởi Helio Castroneves sau chiến thắng vào năm 2001 và 2002 — và chỉ có năm tay đua trong 107 cuộc đua đã giành 'Màn trình diễn lớn nhất trong đua xe' trong các năm liên tiếp.

Newgarden là ứng viên chiến thắng của cuộc đua, tiếp theo là McLaughlin và Kyle Larson, theo BetMGM Sportsbook. Mức cược khiến McLaughlin hơi lo lắng và cũng như cho Larson, người không hiểu tại sao ai cũng 'trao tiền cho tôi.'

McLaughlin cho biết: 'Trong lần đua Indy 500 đầu tiên của tôi, tôi đang trên đường đến lời giới thiệu của tài xế và có một người đàn ông hét lên rằng anh ta sẽ cược 20.000 đô la vào tôi để giành chiến thắng. Và tất cả những gì tôi có thể nghĩ đến là 'Tại sao?”

PENGARUH LARSON

Cuộc đua năm nay có ngôi sao NASCAR Kyle Larson trên xe khi anh cố gắng trở thành tay đua thứ năm trong lịch sử hoàn thành “The Double” và tham gia cả Indy 500 và Coca-Cola 600 trong cùng một ngày.

Vô địch Series Cup năm 2021 là tay đua đầu tiên thực hiện 1.100 dặm đua xe kể từ Kurt Busch năm 2014. Thời tiết không ủng hộ anh với dự báo Indy cho thấy có mưa vào Chủ nhật.

Larson đứng thứ năm trong lần đầu tham gia Indy 500 của mình và một năm chuẩn bị đã được thực hiện cho nỗ lực chung giữa Arrow McLaren Racing và Hendrick Motorsports. Rick Hendrick, sếp của anh, bây giờ dường như bắt đầu nghĩ lại về việc rút Larson khỏi Indy để đưa anh đến Trường đua Charlotte kịp thời cho cuộc đua NASCAR vào buổi tối.

'“Lúc này, chỉ hy vọng thời tiết hợp tác để thực hiện tất cả 1.100 dặm đua xe. Đó là điều anh đã mong đợi được gần 2 năm,'” Larson nói. 'Dường như không quá chắc chắn cho Indy vào Chủ nhật, nhưng tôi nghĩ với tôi, ở đâu tôi đang, nếu đó là mưa, tôi hy vọng mưa cả ngày. Điều đó có thể khiến nó chuyển sang Thứ Hai hoặc cái gì đó. Chúng ta có thể làm (NASCAR) vào Chủ nhật tối và sau đó đến đây vào thứ Hai.'”

Giám đốc Arrow McLaren Zak Brown cho biết quyết định sẽ hoàn toàn do Hendrick quyết định.

CHEVROLET vs. HONDA

Rõ ràng Chevrolet đã có lợi thế về tốc độ trong vòng loại khi nhà sản xuất động cơ giành được tám vị trí đầu tiên trong vòng loại. Nhưng Honda đã chứng minh rằng họ có thể giữ bản thân trong cải trang đua xe, điều này có nghĩa là không có ứng viên nào rõ ràng cho Chủ nhật.

'“Tôi nghĩ Chevrolet có một chút ưu thế về công suất vào lúc này, nhưng bạn không bao giờ biết khi cuộc đua bắt đầu,'” Chip Ganassi cho biết, người đã không đủ điều kiện để đưa bất kỳ một trong năm chiếc xe do Honda cung cấp của mình vào bên trong 12 người đầu tiên. 'Tôi thích một chiếc xe xử lý hơn động cơ bất kỳ ngày nào.'

DOUBLE CỦA BROWN

Brown đang quan sát thời tiết và một vé máy bay đã sẵn sàng cho Thứ Bảy để đưa anh đến Giải Monaco nếu cuộc đua Indy 500 dường như bị hủy bỏ vì mưa.

Ứng viên của Brown là phiên bản riêng của mình của 'The Double' và xem các tài xế F1 Lando Norris và Oscar Piastri vào Chủ nhật tại Monaco, sau đó trở lại Indianapolis cho cuộc đua vào thứ Hai. Nếu anh quyết định ở lại ở Indianapolis nhưng cuộc đua bị hủy, Brown nói anh sẽ đi đến Bắc Carolina để cổ vũ cho Larson trong Coca-Cola 600.

'“Tôi chỉ hy vọng nó không phải là một trận đình trì.' Brown nói. 'Tôi hy vọng nó hoặc một trận mưa to, mưa xối xả và chúng ta không đua xe vào Chủ nhật và rời khỏi, đi đến Charlotte và quay trở lại. Đó là sự trễ trạng mà tôi muốn.'”

Đua ô tô AP: https://apnews.com/hub/auto-racing