Ashley Beckwith đã dành nhiều năm trong sự nghiệp học thuật và chuyên nghiệp của mình tập trung vào sự giao thoa giữa sinh học, vật liệu và sản xuất để xây dựng các giải pháp y học một cách hiệu quả hơn. Khi cô nhận ra rằng công nghệ có thể áp dụng vào cây cối và vật liệu dựa trên cây cần đến nó, cô quyết định chuyển hướng.

"Cuộc sống trên Trái Đất chỉ ổn định khi nguồn dân số cây cối trên toàn cầu của chúng ta, và hiện nay nguồn dân số cây cối của chúng ta đang ở trạng thái khẩn cấp", Beckwith nói với TechCrunch. "Gần 40% các loài cây của chúng ta đang đứng trước nguy cơ tuyệt chủng. Các cảnh quan rừng không bị ảnh hưởng bởi con người đã thu nhỏ 12% [năm 2022]. Những nguồn tài nguyên cây này đang bị nén chặt từ tất cả các phía."

Beckwith đã áp dụng những kiến thức về sản xuất sinh học, quá trình sử dụng vi sinh vật và tế bào để sản xuất các phân tử và vật liệu sinh học trên quy mô thương mại, và thành lập Foray Bioscience vào tháng 2 năm 2022. Công ty sử dụng sản xuất sinh học để trồng các vật liệu, hạt và phân tử dựa trên cây mà không cần thu hoạch.

"Tại Foray, chúng tôi đang phát triển các công cụ tiên tiến để sản xuất không cần cây cây để yêu cầu ít hơn từ các nguồn tài nguyên này và bắt đầu trả lại nhiều hơn", Beckwith nói.

Startup đặt trụ sở tại Cambridge, Massachusetts đã huy động được 3 triệu USD trong vòng gói vốn hạt giống do ReGen Ventures dẫn đầu, một công ty tập trung vào hỗ trợ công nghệ giúp phục hồi các nguồn tài nguyên của hành tinh. Engine Ventures, Understorey Ventures và Superorganism cũng tham gia vào vòng này. Startup đã huy động tổng cộng 3,875 triệu USD và dự định mở rộng đội ngũ của mình.

Beckwith cho biết việc gọi vốn cho vòng này mất một thời gian vì những gì công ty đang cố gắng làm không rơi vào một hạng mục cụ thể mà là ở phạm vi giao thoa của nhiều lĩnh vực, từ sản xuất đến sinh học đến bảo tồn. Cảm giác "lạ lùng" này là điều mà Beckwith đã quen thuộc khi gặp phải. Cô nói rằng lý do cô khởi đầu công ty từ đầu là vì không có nhà chính cho công nghiệp mà cô đang làm trong sản xuất sinh học dựa trên cây.

Beckwith mô tả việc đưa khoa học ra khỏi phòng thí nghiệm và khởi xướng công ty như một "hành trình dài". Startup hiện đang làm việc với các công ty khác để giúp họ thiết lập sản xuất sinh học của họ bằng cách thiết kế cho họ một lộ trình nghiên cứu và phát triển và giúp họ phát triển chiến lược thương mại.

Beckwith cũng có một tầm nhìn rằng công việc này sẽ giúp cho Foray tạo ra một hệ thống ngân hàng gen cho hạt giống cây, đặc biệt là những loại không dễ dàng ghi chú, và cho phép cây mới mọc từ chỉ vài tế bào. Điều này cũng sẽ giúp cho các nỗ lực bảo tồn.

Có nhiều điểm tương đồng giữa công nghệ và sứ mạng của Foray và sự tăng trưởng của thị trường thịt và hải sản nuôi cấy trong phòng thí nghiệm. Mặc dù khoa học không hoàn toàn giống nhau, Beckwith nói, cả hai đều có cùng một mục tiêu là thay thế các sản phẩm và tài nguyên mà con người đã quen nhận từ thiên nhiên bằng một lựa chọn được nuôi cấy trong phòng thí nghiệm ít hại đến môi trường tự nhiên. Mặc dù thị trường thịt nuôi cấy trong phòng thí nghiệm đi xa hơn, Beckwith lạc quan về tương lai của Foray.

"Với quy mô của dân số con người đang tăng, và nhu cầu ngày càng cao của chúng ta với các nguồn tài nguyên tự nhiên, quan trọng mà chúng ta phải làm là tận dụng tối đa các nguồn tài nguyên tự nhiên này để chúng ta có thể duy trì chúng trong dài hạn", Beckwith nói. "Công cụ này thực sự cho phép chúng ta vượt qua những ràng buộc tự nhiên tồn tại ở thế giới rộng lớn và đạt được nhiều hơn từ việc ít hơn để chúng ta có thể giảm bớt dấu chân của mình đối với các nguồn tài nguyên tự nhiên này, nhưng vẫn có thể tiếp cận các hàng hóa mà chúng ta cần để sống sót như một xã hội."