Đại dịch đã mở ra một cơn sốt về xe đạp điện. Nhưng giống như nhiều xu hướng khác trong đại dịch, cơn sốt đó không kéo dài.

Năm qua đã chứng kiến các công ty khởi nghiệp về xe đạp điện VanMoof và Cake phải phá sản giữa bối cảnh của sự vĩnh viễn và u ám của phương tiện di chuyển nhỏ gọn. Tier và Dott đã sáp nhập. Superpedestrian đóng cửa cửa hàng. Bird cũng phải trải qua một quá trình tái cấu trúc.

Tất cả những công ty khởi nghiệp đó có thể đã có mục tiêu khác nhau, nhưng vấn đề của họ khá tương tự. Bloom, một công ty mới thành lập tại Detroit, tin rằng họ có câu trả lời: thực hiện toàn bộ công việc khó khăn, đằng sau hậu trường và để các công ty này tập trung vào những điều thú vị, như thiết kế sản phẩm và nhãn hiệu.

Đó là một ý tưởng mà các nhà sáng lập Chris Nolte và Justin Kosmides đam mê đến mức họ đã đóng gói và chuyển đến Detroit để xây dựng nó - Nolte với đứa con 1 tuổi và vợ cùng đi theo, và Kosmides với người bạn bốn chân Artie của mình.

Điều này cũng đang trở nên phổ biến; danh sách khách hàng của họ dài như một biên lai của CVS.

“Mọi người đang cố tái tạo cánh quay,” Nolte nói với TechCrunch trong một cuộc phỏng vấn gần đây. “Nhưng thực tế là có hệ thống đã được chứng minh, và mọi người lãng phí nhiều tiền vào việc mắc sai lầm, chọn lựa sai.”

“Việc đổ sóng lãi rất “ngu ngốc và đáng sợ” vào lĩnh vực này trong vài năm qua đã tạo ra nhiều lãng phí và tổn thất phụ,” Kosmides nói với TechCrunch. Bloom là câu trả lời của cặp đôi để làm sạch một phần của nó.

Được thành lập vào năm ngoái, Bloom dự định cung cấp một số dịch vụ cơ bản: gia công theo hợp đồng, lắp ráp, vận chuyển và logistics và dịch vụ. Mỗi trong số này là những nhiệm vụ mà các công ty khởi nghiệp trước đây phải tìm đối tác cá thể hoặc tự thực hiện trong nhà, cả hai đều làm tăng chi phí và tạo áp lực lên lợi nhuận. Đó là những nhiệm vụ bổ sung đó có thể dẫn đến sự hủy hoại của một công ty khởi nghiệp.

“Tôi nhớ, 'ai là người điên đủ để lắng nghe ý tưởng điên rồ mà tôi có,” Kosmides nói lên. “Và tôi đến với Chris, và tôi giới thiệu với anh ta, và anh ta nói: ‘Ồ, tôi đã suy nghĩ về điều này từ lâu.”

Dường như hơi điên rồ vào lúc đó, nhưng Nolte cho biết khoảng 30 công ty sẽ bắt đầu hợp tác với Bloom trong tương lai gần. Kosmides nói rằng có hơn 100 công ty trong lịch trình đang phát triển từ các công ty khởi nghiệp vượt qua giai đoạn tạo mẫu đến các người chơi "rất trưởng thành".

Nhiều điều này sẽ diễn ra tại một không gian sản xuất tại Michigan, mặc dù cặp đôi dự định làm việc với các đối tác tại California, Ohio, South Carolina và New York. Mục tiêu là khởi động một cơ sở với diện tích 200.000 feet vuông tại Detroit với khả năng phân phối và lắp ráp.

Họ đã làm được điều này mà không cần nhiều tiếp cận, và một đội ngũ khoảng 10 người - mặc dù họ dự định tăng gấp đôi số nhân sự khi họ hoàn tất vòng gọi vốn đầu tiên của mình.

Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ, Nolte và Kosmides hy vọng không chỉ giúp các công ty này xây dựng những doanh nghiệp tốt hơn, mà còn thiết lập các tiêu chuẩn hơn cho một ngành công nghiệp hiện đang rất phân tán.

Một đam mê chung

Nolte là một người đã có kinh nghiệm với xe đạp điện. Trên thực tế, anh bắt đầu với xe đạp điện khi Barack Obama vẫn là tổng thống.

Anh cũng là một cựu chiến binh. Nolte đã thực hiện một chuyến du hành trong quân đội Mỹ ở Iraq nơi anh lái xe các xe chở nhiên liệu. Sau đó, anh tìm hiểu về xe đạp hỗ trợ đạp sau một chấn thương ở lưng. Anh yêu thích công nghệ và ý tưởng giúp giảm sự phụ thuộc vào dầu mỏ của đất nước.

“Chúng ta liên tục phụ thuộc vào dầu mỏ nước ngoài,” anh nói. “Tôi thực sự bắt đầu tin vào ý tưởng rằng việc sử dụng hơn phương tiện giao thông phù hợp với con người có thể giúp làm giảm sự cần thiết tham gia vào những xung đột đó.”

Nolte bắt đầu dẫn đầu trong lĩnh vực này với Propel Bikes. Anh cũng đã bắt đầu một kênh YouTube vào năm 2019 để giáo dục mọi người về ngành công nghiệp này.

“Cuối cùng, tôi đã thực hiện nhiều chuyến tham quan nhà máy” cho kênh của mình, anh ấy nói. “Tôi tự hỏi, vì sao có nhiều nhà máy ở châu Âu, nhưng thực sự rất ít ở Mỹ cho xe đạp và phương tiện di chuyển nhỏ gọn?”

Kosmides cũng là một trong những người sáng lập vài công ty xe đạp điện gọi là Vela vào năm 2020, sau gần 10 năm làm việc tại Barclays Investment Bank. Anh nhớ lại khi nhìn vào ngành công nghiệp phương tiện di chuyển nhỏ gọn và nghĩ: “Chúng ta đang tài trợ cho những công ty và những phương tiện này một cách không đúng.” (Vela hiện đang được vận hành bởi một nhóm mới đang cố gắng tận dụng mạng lưới của Bloom, anh ta nói.)

Ngành công nghiệp đang “tài trợ quá mức cho những công ty, có lẽ Instagram của họ rất tốt, và họ rất giỏi về tiếp thị, nhưng sản phẩm của họ và sự phát triển cũng như doanh số chỉ hoàn toàn không đúng.”, anh nói.

Năm ngoái, hai người nhận ra rằng cả hai đều đang tìm cách giải quyết các vấn đề đang bắt đầu làm cho một số công ty phương tiện di chuyển nhỏ gọn nổi tiếng gặp phải khó khăn.

Cặp đôi đã tìm ra một điểm cố định tại Newlab tại quận khu sáng tạo mới về phương tiện di chuyển ở Michigan Central của Detroit.

Đã chỉ mất một năm, nhưng đã có nhiều vết máu đỏ từ lúc họ bắt tay vào việc bắt đầu Bloom. Một trong những thất bại đáng chú ý nhất xảy ra tại công ty xe đạp điện cao cấp VanMoof. Nó đã phá sản vào tháng 7 năm ngoái, để lại hàng ngàn khách hàng không chắc chắn về khả năng vận hành của xe máy điện kết nối của họ. Công ty chia sẻ xe điện Bird, một lúc được định giá cao hơn 2 tỷ đô la, đã phải phá sản vào tháng 12. (Cả hai công ty cuối cùng đã thoát khỏi phá sản dưới sở hữu mới.)

Vấn đề tiếp tục vào đầu năm 2024, khi máy móc xe máy và xe đạp điện cao cấp Cake phá sản một cách đột ngột đến nỗi bán hết hàng tồn kho tại Mỹ cho chủ cửa hàng di động ở Florida. (Người đàn ông đó bây giờ là một trong những khách hàng của Bloom.)

Tất cả những tàn phá này nghĩa là thời điểm rất lý tưởng cho Bloom.

“Chúng tôi không thể thực hiện điều này hai hoặc ba năm trước. Mọi người đều lo lắng về việc đưa sản phẩm ra khỏi kệ càng sớm càng tốt,” Kosmides nói. “Nhưng bây giờ chúng ta đang có khoảnh khắc này, mọi người đang thắc mắc, ‘Làm sao để không mắc các lỗi giống nhau?”

Khách hàng của Bloom

Một trong những người đầu tiên mạnh dạn ký hợp đồng với Bloom là, có lẽ không ngạc nhiên, một công ty khởi nghiệp muốn sản xuất sản phẩm dành cho người thích mạo hiểm.

Colin Godby đã cùng sáng lập Dust Moto vào năm 2023 với mục đích không chỉ giúp mang sự điện hoá đến cho xe đạp địa hình, mà còn ruột gan tạo ra một thương hiệu Mỹ trong lĩnh vực - điều mà chưa thật sự tồn tại do sự thống trị của các thương hiệu Nhật Bản như Honda và Yamaha.

Đến nay, Dust chỉ đã sản xuất một số mẫu nguyên mẫu ban đầu. Nhưng họ đang ký hợp đồng với Bloom để sử dụng không gian sản xuất tại Detroit để xây dựng nhóm xe đạp điện tương lai. Dust cũng sẽ tận dụng Bloom cho việc lắp ráp cuối cùng, kiểm tra chất lượng và lưu trữ.

Sự khác biệt giữa việc Bloom giúp đỡ trong tất cả những phần đó của quá trình so với tự làm hoặc tìm ra đối tác cá nhân, Godby nói, có thể đo lường bằng triệu đô la.

“Thay vì cần phải huy động $40 triệu để chúng tôi xây dựng chiếc xe đạp địa đầu tiên của chúng ta, đó là trên tầm của khoảng sorta $5 đến $10 triệu được huy động để mang sản phẩm tuyệt vời này ra thị trường,” anh nói.

Đó cũng ít gánh nặng hơn.

“Nếu là chúng tôi xử lý nó, mọi thứ đều do chúng tôi, bạn biết điều đó đúng không? Giống như, tôi phải thuê thêm nhiều người, chúng tôi phải làm việc nhiều giờ hơn,” Godby nói. “Nếu chia sẻ với Bloom... như sự thành công của công ty phụ thuộc vào khả năng họ phải nắm bắt điều này.”

Tin cậy đó không ngay lập tức. Dust đã bắt đầu trước khi Bloom thực sự tương tác nhiều với nhiều khách hàng tiềm năng. Sau khi gặp họ vào cuối năm ngoái, Godby nói anh cảm thấy đáng sợ khi chồng “rủi ro khởi nghiệp” lên hàng trên "rủi ro khởi nghiệp.” Nhưng ý tưởng đã thành công khi anh nhận ra là các ngành công nghiệp khác dựa vào loại công ty trung gian này.

“Thực sự, nếu tôi đang nghĩ về cách dành thời gian thú vị nhất của mình ở Dust, đó không phải là xây dựng môi trường sản xuất, bạn biết điều đó chứ?” anh nói. “Và bạn xem xét về sự trưởng thành của các ngành công nghiệp khác nhau, không phải là hàng không vũ trụ hay ô tô, nhà cung cấp